Au cours des trois dernières décennies, l’importance des cours d’eau dans les paysages urbains n’a cessé de croître. Autrefois canalisées et souvent dissimulées en raison de leur rôle de déversoir pour les eaux usées, les rivières urbaines sont désormais au cœur de projets de réhabilitation et de valorisation. Ce changement s’explique par des préoccupations écologiques, mais aussi par des motivations économiques et esthétiques. De nombreuses villes s’efforcent ainsi de transformer des espaces négligés en zones récréatives et touristiques attractives. Cependant, la réhabilitation des cours d’eau en milieu urbain reste complexe, notamment à cause du manque d’espaces disponibles et des multiples intérêts à concilier.
L’importance de la réhabilitation des rivières urbaines
Les bénéfices écologiques, économiques et esthétiques
Les projets de restauration des cours d’eau en milieu urbain offrent de nombreux avantages :
- Écologiques : restauration des habitats pour la faune et la flore, amélioration de la qualité de l’eau et rétablissement des dynamiques naturelles des cours d’eau ;
- Économiques : stimulation du tourisme local et développement économique des territoires ;
Esthétiques : création d’espaces de détente et de loisirs, augmentant l’attractivité des villes.
Les enjeux de la restauration en milieu urbain
La réhabilitation des rivières urbaines fait face à plusieurs contraintes. Le manque de terrains disponibles dans des zones souvent denses et la nécessité de mobiliser une large gamme d’acteurs (administrations, riverains, entreprises) complexifient les projets. Par ailleurs, il est indispensable de prendre en compte les enjeux hydromorphologiques et écologiques pour garantir la durabilité des aménagements.
Cas concret : Le projet de restauration du Tillet
Présentation du cours d’eau : le Tillet
Le Tillet est un cours d’eau de 10,5 kilomètres de long, prenant naissance à Sonnaz à une altitude de 330 mètres. Son bassin versant, d’une superficie de 49,5 km², est rural en amont, mais devient progressivement urbain à partir d’Aix-les-Bains. Historiquement, le Tillet a été créé entre 1832 et 1835 pour assécher les marais de Vuillerme, mais il a rapidement subi des pressions agricoles, industrielles et urbaines, dégradant la qualité de ses eaux.
Après une crue majeure en 1910, un projet de dérivation du Tillet a été lancé. En 1932, la dérivation du Lido a été construite pour gérer les crues centennales, mais des dysfonctionnements hydrauliques persistent, provoquant des problèmes d’alimentation en eau du lit naturel du Tillet.
Volonté politique et cadre du projet
Portée par le CISALB (Comité intercommunautaire pour l’assainissement du lac du Bourget) et la mairie d’Aix-les-Bains, cette initiative vise à reconnecter les habitants à ce cours d’eau tout en améliorant les habitats aquatiques. Le projet, fruit d’une concertation étroite avec les différents usagers, équilibre objectifs écologiques et attentes sociales.
Le contenu des travaux de restauration
Travaux hydrauliques et écologiques
Les travaux ont consisté en plusieurs actions visant à restaurer le Tillet dans son état naturel. Les principales étapes comprenaient :
- La suppression du système de régulation des débits et de quatre seuils en béton ;
- La remise à ciel ouvert de 192 mètres linéaire du cours d’eau ;
- L’aménagement du lit mineur avec la création de banquettes végétales et minérales ainsi que des épis de blocs ;
- La plantation d’arbres, d’arbustes et d’espèces végétales aquatiques.
Aménagements paysagers et valorisation de l’espace public
En parallèle des actions de restauration écologique, des aménagements paysagers ont été réalisés pour améliorer l’espace public. Cela inclut la création de chemins piétons et l’installation de mobilier urbain, offrant ainsi un nouvel espace de promenade aux habitants et aux visiteurs.
Le déroulement et les résultats du chantier
Pendant le chantier
Le chantier a débuté en mars 2023 sous la direction de Teréo (Maître d’œuvre), les entreprises FAMY et MILLET ont été en charge des travaux. Après une phase préparatoire de démolition et de débroussaillage, les travaux de terrassement et de modelage du nouveau lit du Tillet ont commencé. Les seuils ont été démolis et un nouveau linéaire a été créé.
Un an après les travaux
Un an après les travaux, le Tillet présente une morphologie transformée avec une alternance plus fréquente entre zones de courant (zones lotiques) et zones plus calmes (zones lentiques), contrairement à l’ancien régime dominé par les seuils. L’habitat piscicole s’est amélioré, offrant des zones de caches et de reproduction pour les truites. Les plantations d’arbres et d’arbustes, encore jeunes, contribueront à maintenir des températures plus basses en été, favorisant ainsi la biodiversité.
Conclusion
La restauration du Tillet illustre les multiples bénéfices d’un projet de réhabilitation écologique en milieu urbain. En redonnant vie à ce cours d’eau, la ville d’Aix-les-Bains offre un espace à la fois plus naturel et accessible à ses habitants, tout en améliorant la qualité des habitats aquatiques. Cependant, pour garantir la pérennité de tels projets, il est essentiel d’intégrer des approches sociales, écologiques et hydromorphologiques. La concertation avec le public et une gestion continue sont les clés de leur succès durable.
Nizar BEN HAHA